On estime que les premiers écussons en tissu sont apparus dans les années 1800 au sein de l’armée britannique.
Ils n’étaient à l’époque portés que par les gradés de haut rang et étaient brodés sur la poitrine des uniformes.
La mode se déplaça assez rapidement aux USA. On sait entre autre que pendant la Guerre Civile, les armées de l’Union et des Confédérés portaient des écussons différents.
Puis, la révolution industrielle aidant, les patchs pouvant désormais être produits en plus grande série.
La Première Guerre mondiale en particulier en vit apparaitre en grand nombre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les USA vont engager les studios Walt Disney afin qu’ils réalisent le design de leurs patchs. Ce sont plus de 1000 insignes qui vont être créés, intégrant pour certains les personnages bien connus de la marque.
Ces écussons furent particulièrement populaires au sein des troupes et des collectionneurs.
D’un point de vue opérationnel, les patchs devinrent un outil permettant d’identifier l’unité et le rôle des militaires.
En France, c’est à partir de 1948 que la création des écussons et autres marques militaires se réglemente.
Pour ce faire est créé, au sein du service historique des Armées, un bureau de la symbolique militaire.
L' Armée de l’Air et de l’Espace a d’ailleurs toujours gardé une certaine forme d’humour dans ses patchs, quand l’Armée de Terre a surtout valorisé son histoire et une certaine tradition chevaleresque (liée notamment à l’héritage provenant des étendards et des marques seigneuriales qui étaient apposés sur les écus).
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